1908年11月14日，年僅38歲的光緒帝病逝，20小時后，權傾朝野半個世紀的慈禧也駕鶴西去。

光緒死了，大清沒什麼影響，而慈禧死后，大清就要變天了，最先開始的地方就是后宮，隆裕太后在小德張的幫助下率先將權力握在手中，取得了與她的姑姑慈禧同樣的垂簾地位。

此時，全后宮最難過的人莫過于李蓮英，他伺候慈禧44年之久，在慈禧的庇護下，那是何等的風光。

26歲成為儲秀宮掌案首領大太監，31歲升四品花翎總管，46歲打破「太監品級以四品為限」的皇家祖制，榮升正二品總管太監，這些風光是明面上的。

在「暗面」，他的「成就」更大。剿殺維新派有他的「功勞」，成功阻礙了社會的發展與進步；或公開或秘密地賣官鬻爵，大肆收受賄賂，據史料記載，李蓮英的家產數目驚人，驚到什麼程度呢？

據清史記載，李蓮英名下有諸多房產和田地，其中有一處房產位于北京城中，占地面積約為2000平，是個91開間的四合院。

他有四個繼子，在他死前就把財產分發了給了他們，240萬兩白銀平均分配；他還有兩個繼女，也大約分了30多萬；此外還有他的侄子也有一筆數目不菲的遺產。

除此之外，他在皇宮里還有三百萬兩白銀，以及數不清的名貴珠寶。不過這筆錢財他沒有帶走，鋪成了他的「后路」，何謂后路？

慈禧死了，后宮變天了，太監小德張上位，在慈禧死得當天，他就被解除了太總管的職務，取而代之的當然是小德張。

李蓮英很快意識到，到了他要為自己的人生結局做選擇了，眼前有兩條路可走，一條就是留下繼續當老太監，當然要忍受來自小德張的處處刁難；另一條就是出宮，安度自己的晚年，畢竟此時的他才60歲，壽數還長著呢！

一朝天子一朝臣，太監也是一樣，如何全身而退，這是李蓮英考慮的重中之重。

李蓮英資產豐厚，但為了得到這些錢財，在朝中早已權敵無數。

江寧織造要為宮里采辦服裝，每次采衣料前要從宮中太監手中獲取畫樣，李蓮英從中每次都要索要一百二十兩。

1900年，八國聯軍攻占北京，慈禧逃到山西，所有費用都由當地承擔，因此很多太監都趁此勒索錢財，一般太監幾兩幾十兩也就打發了，但像李蓮英這樣的大太監沒有一百兩銀子是不行的。

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