霍元甲是晚清時期的著名武術大師，他的名聲在武術界一直都很大，在很多癡迷于武術的人心中，霍元甲早已登上神壇，成為了一個不可戰勝的存在。
然而，霍元甲在走南闖北的過程中，還是遇到過不少對手，其中有一位，便是同樣赫赫有名的高手，名為李瑞東，二人還曾有過一次比武經歷。
霍元甲天資聰穎，從小也都是練武奇才，他志存高遠，以武會友。
由于出生于傳統的鏢師家庭，因此霍元甲對于武術，也從小就耳濡目染，24歲的那年，他5分鐘之內擊敗了一位曾戰勝過其哥哥和弟弟的人，父親見狀，也就開始將所有武學精髓一一傳授給他。
那會的晚清早已風雨飄搖，社會也時有動蕩發生，因此習武也在一定程度上成為了主流文化。
霍元甲打敗了一個找上門來的武師，從此有了「武藝高強」的名聲，也因為他喜歡行俠仗義，在天津一帶漸漸有了名氣。
真正讓霍元甲名震四方的，當屬要和外國的踢館者比賽。
1901年，一個名為斯琪凡洛夫的俄國大力士來到天津戲園表演，他也聲稱能夠「打敗中國無敵手」。
霍元甲聽聞后，要和對方比試一番，可到了約定的時間，斯琪凡洛夫卻直接不戰而敗，他私底下早就了解過霍元甲的真實水平，也明白自己的花拳繡腿都是表演用的，毫無實戰性。
可這一次，霍元甲的名氣大增，逐步傳出了天津。
之后，也同樣有一位英國大力士在上海叫囂，通過同盟會員陳其美的推薦，霍元甲來到了上海，當時上海的各大報紙全部沸騰了，紛紛想要見證這揚眉吐氣的一幕，可那位英國大力士實際上只是在一家馬戲團工作，最終也逃之夭夭，霍元甲再度不戰而勝。
這兩次，霍元甲連一根手指都沒有伸出，就接連嚇跑了兩位大力士，他的名氣漸漸傳到了國外。
日本柔道會對霍元甲耿耿于懷，認為他徒有虛名，便派出了十幾名高手去和他比賽。
霍元甲上台后，日領隊知道他是練家子，企圖用黑手傷人，不料很快被霍元甲識破，霍元甲虛晃一槍，一記猛擊，日領隊當場骨折，只好匆匆認輸。
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