咸豐十年,英法聯軍長驅北進,逼近京師,軍機大臣桂良等人忙向洋人乞和,但以失敗告終,告急的奏折如雪花片一般飛向圓明園。
此時在紫禁城中的咸豐慌了,肅順、端華等軍機大臣竭力規勸皇上馬上離京,暫時去承德熱河避一避。
咸豐不知所措,只能聽從群臣意見,還是出去躲一躲吧。
這一年的八月初八,咸豐攜皇后、懿貴妃、麗妃、皇子載淳以及肅順和端華等120多人一同日夜兼程趕往承德熱河避暑山莊。
這次去避暑山莊,名義上是秋狄木蘭,其實明眼人都知道,「巡幸木蘭」只是個欲蓋彌彰的借口,就是倉皇逃跑罷了。
臨行時,為了減輕負擔,自然不比往日在宮中的排場,各后宮只準許帶三四個宮女和五六個太監,行頭服裝也是一律從簡,狼狽不堪,非常凄涼。
臨行前,咸豐令奕䜣留守皇宮,繼續和洋人交涉,他深感愧對祖宗,但是還是盼望能再回到金碧輝煌的紫禁城。
可咸豐沒想到的是,這一去,竟然讓他有去無回,命歸黃泉,再也沒有活著回到京城。
一路顛簸,經過幾天的奔走,終于到了熱河行宮避暑山莊。
避暑山莊規模宏大,風月無邊,四季如春,過去,康熙皇帝每年四月到此,十月離去,足足在避暑山莊過上一個大夏天,後來乾隆皇帝和嘉慶皇帝也常到這里來。
如今,咸豐帝逃到了這里,但他的心情當然和祖輩們大不相同,在他看來,這里的行宮不是避暑,卻是避難,當晚他住進了「煙波致爽殿」,這是清朝皇帝在熱河的寢宮,嘉慶皇帝就曾死在這里。
由于一路顛簸,驚魂不定,咸豐帝一到熱河行宮的當晚就因傷風感冒而引發痰喘,病倒了,而且咸豐自從去年以來,時常感到下腹疼痛,而且有時候常常是到了難以忍受的地步,經過太醫診治為肝脾腎都非常虛弱,應該好好靜下心來調養。
但是太平天國運動洶涌澎湃,清軍戰敗的急訊更是頻頻傳來,讓咸豐帝坐臥不寧,而奕䜣和洋人談判屢告失敗,更讓他痛心疾首,心中一直有一種不祥的預感,仿佛預感到大難將臨頭,終日抑郁寡歡,病情也日益加重。
此時的恭親王奕䜣留守皇宮,他一面和洋人周旋,一面組織太監們轉移珍寶奇異,為的就是防止英法聯軍攻占皇宮,洗劫一空。
皇宮里的珍寶是保住了,可恭親王奕䜣忽略了另一個寶地,那就是圓明園。
果然,當英法聯軍一路燒殺淫掠攻進了北京城后,又竄到了北京西郊的圓明園,對圓明園的珍寶奇異和古玩典籍洗劫一空后,一把火燒了圓明園。
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