中國有著悠久的封建王朝歷史，但真正能長期穩定統治的朝代屈指可數。從夏商周三代到兩宋元明清，中國經歷過無數朝代的興衰更替。然而讓人驚訝的是，這些朝代堪稱「鼎盛」的時期都不超過百年
夏朝是中國最早的世襲王朝，傳說大禹治水成功后建立了這個朝代。夏朝存在了約470年，從傳說中的禹，一直傳到杼，共有17代君主。考古發現證實，夏朝在前18世紀至前17世紀的百年間最為強盛。當時農業生產技藝不斷進步，出現了較高產的旱田水稻。
通過水利工程治水，有力促進了農業發展。夏朝在這段時間內積聚了強大的國力。
商朝建立后，第二代君主太甲曾一度沉迷于酒色，政事全權交給大臣伊尹。伊尹輔助太甲之子外丙和孫仲丁進行治理，商朝國力蒸蒸日上。根據考古發現，商朝都城殷墟規模宏大，手工業和農業都有很大的發展。這一百年間，商朝積累了雄厚的經濟實力，成為當時的大國。
但帝辛即位后，其昏庸無道，商朝開始步入衰敗。周武王看準時機，決定東征滅商。前1046年，在牧野之戰中，周武王詭計攻破帝辛防線，生擒商紂王，商朝滅亡。可見即使存在了554年，商朝的鼎盛期也僅百年左右，之后還是重蹈夏朝覆轍。
周朝建立后，實行分封制以收買人心。諸侯國擁有廣大土地，周天子只保有部分中原地區。周朝共存在790年，期間分為西周和東周。西周歷經武王、成王、康王三位明君治理，國泰民安，可以說是其鼎盛時期。但周顯王、周惠王在位期間，開始放任諸侯國爭霸，周室國力日衰。前841年東遷至東周后，中原地區陷入長時間分裂混戰狀態。可見周朝幾百年的強盛也止步百年，隨后便無可避免地走向衰落。
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