在上海繁華的市中心，有一家享譽海內外的傳奇飯店——錦江飯店。

之所以說它傳奇，一方面是因為這家飯店歷史悠久，曾接待過100多個國家的元首或者領導人，而且還和杜月笙、卓別林等一眾歷史上的風云人物有過交集。

另一方面，更是因為它的創始人，董竹君女士的一生足夠傳奇。

她出身社會底層，13歲時被賣入青樓，成為賣唱女；15歲認識丈夫夏之時，從青樓女子一躍成為四川省都督夫人；30歲時，頂著重重壓力跟丈夫失婚，之后帶著4個女兒來到上海，赤手空拳開始打拼；35歲，創辦錦江川菜館，成為叱咤上海灘的女老闆；解放后，二話不說就把價值十幾萬美元飯店的捐獻給國家。

不僅如此，她把子女們也都教育得很好，個個都是人中龍鳳。可以說，命運給她發了一手爛牌，她卻數次都打出了王炸效果。

1900年，董竹君出生于上海洋涇浜畔的一戶貧苦人家，她的父親是個黃包車夫，母親是富人家的幫傭。舊社會的底層人家，哪怕整日賣力勞作，也很難擺脫饑寒交迫的狀態。

因為家境貧困，董竹君的弟弟和妹妹相繼夭折，她一下子就成了家中獨女，備受父母寵愛，她們省吃儉用供女兒上了私塾。因為他們覺得女兒長得水靈，又聰明伶俐，讀書識字后，將來肯定能嫁一個好丈夫，這樣他們就也能跟著過上好日子了。

可是，就像那句話說的，你永遠不會知道明天和意外哪個先來。由于長期勞累，董竹君的父親染上了風寒，自此一病不起，家中的光景一日比一日差，母親只能四處借錢，才勉強供得起她上學。

到了13歲時，父母實在是拿不出錢來了，沒辦法，董竹君只好輟學回家。

有一天，母親突然送她去學京戲，董竹君很納悶，學都上不起了，怎麼還有錢去學唱戲？後來，她才知道，家中欠下許多債，利錢很大，父母根本還不起。她們實在想不到別的出路，只好把女兒賣到堂子里，去做三年賣藝不賣身的「小先生」

一想到要去那種地方，董竹君的內心充滿了恐懼。但是看到家中的窮苦模樣，再看看父母那飽經生活摧殘的愁苦面容，想到曾經學過的「賣身葬父」和「割骨療親」的故事，董竹君大哭了一場，之后還是聽從父母的安排，一步三回頭地走進了長三堂子。

一入堂子深似海。董竹君人長得美，嗓子又好，還上過學，很快就成為堂子里的招牌，人氣極高，每天晚上她都得出去唱曲，有時候要到別的堂子里，有時候是去餐館里，或者是有喜事的人家，幾乎每天都得奔波到半夜才能歇息。

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