匈奴是個歷史悠久的北方民族集團，祖居在歐亞大陸的西伯利亞的寒溫帶森林和草原的交界地帶，他們披發左衽。據《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居于北蠻，隨畜牧而轉移。中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大游牧民族。

公元前201年的那場世紀之戰，漢匈各傾國之兵決戰，結果漢朝慘敗，高祖劉邦被圍困于白登山七日七夜，最后不得不向匈奴求和，約為兄弟之國，以長城為界，并開放關市，奉獻美貌宗室女公主以和親，再加上每年繳納大批的布絮、糧食、美酒、金錢為歲奉，匈奴冒頓單于這才暫時停止了對漢朝的大規模入侵。

然后還向北降服了渾庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等大大小小諸多游牧部落，拓地遠至俄羅斯貝加爾湖，將整個蒙古高原及部分西伯利亞冰原全都統一在自己的兵鋒之下；

其后匈奴又劍指中原，侵入燕、代，并占領了長城以北的全部地區。至此，匈奴的勢力范圍已超過漢朝數倍，疆域東西一萬四千里，南北七千里，亞洲東部的草原大漠，全部歸其所有。在它的巔峰時刻，匈奴騎兵數量總計多達四十余萬，而漢朝全部兵力不過才三十余萬，騎兵更是少得可憐。漢武帝殺15萬匈奴，匈奴歷史被抹，專家通過基因發現了后裔的分布。

匈奴是古代最為強悍的民族之一，曾經長期威脅中國北方領土安全，后來更是成為歐洲的噩夢，被稱為上帝之鞭。最鼎盛時，占據整個西域，西伯利亞，現在的蒙古內蒙古地區，還有河套平原、東北地區，是一個領土十分廣袤的龐大帝國。當時匈奴的可汗稱自己為眾王之王，但是，很奇怪的一點的，在漢武帝時期對匈奴的反擊，總共也就殺了匈奴15萬人，那麼失去十五萬人的龐大匈奴帝國，為何從此就一蹶不振了呢？

隨著戰爭的持續，匈奴從水草豐富的河套、漠南被趕到了漠北苦寒之地。當時一部分西遷到了歐洲，留下來的很多婦女兒童在沒有足夠的牛羊馬等食物的情況下大量死亡。

因此，匈奴實力被大大消弱了，此后匈奴恢復尤其慢，一蹶不振，再也不是大漢的威脅了。不過到五胡亂華時期，匈奴又猖獗了一時，當時大肆屠殺漢人，這是后話了！

在公元前209年，偉大的匈奴王冒頓單于，為求自保殺其父自立為單于。在他的帶領下，匈奴征服很多周邊的民族，控制東到遼河、西到蔥嶺、北到貝加爾湖、南到長城的遼闊疆域。

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