1630年，46歲袁崇煥被凌遲處死，挨了3543刀。直到皮肉已盡，袁崇煥依舊哀嚎不斷，過了半天才咽氣。可沒成想，當天夜里，袁崇煥的首級竟憑空消失，直到150年后，才揭開真相！

1584年，廣東東莞一個窮苦書生家庭誕生了一個男孩，父親給他取名「崇煥」。當時正值明朝中葉，東南沿海倭寇猖獗，劫掠百姓。看著鄉鄰遭殃，袁崇煥發憤圖強，立志報效國家。少時袁崇煥勤奮好學，後來考中舉人。

1618年，34歲的他放棄科舉之路，出家當兵，定會大器晚成。此時明朝腐朽不堪，東北女真族酋長努爾哈赤正在崛起，號召各族響應，建「后金」政權。明廷懦弱無策，任由后金軍屢屢跨境掠地。1622年，袁崇煥率軍東調，負責遼東防務。抵達遼東后，袁崇煥選擇在渾河建立巡檢司，以之為大本營。

1627年秋，皇太極繼位后金汗位，意圖踏平中原。次年二月，十三萬后金軍隊突然來犯，兵臨寧遠城下。當時明軍僅有袁崇煥一萬之眾，敵眾我寡，形勢極為危急。此時袁崇煥臨危受命，讓手下將士誓死據守，爭取援軍趕來。與此同時，他設伏四處，在后金必經之路布下硝石藥包。不久后金軍噗通踩入明軍的埋伏圈套。「放火齊射！」一聲令下，硝石爆炸，金軍人仰馬翻，死傷枕藉。袁軍趁勢猛攻，全殲了后金一萬三千余人。

此役，后金主帥皇太極父親努爾哈赤中彈負傷，不治身亡。后金軍隊士氣大挫，只得班師回朝。袁崇煥也立下汗馬功勞，聲名遠揚。然而明廷援軍遲遲未至，袁軍此戰死傷過半，寧遠之城已形同殘破。

五年后，皇太極出兵十萬，再次犯邊。明思宗聰明才智，深知邊患緊迫，下旨起用年近五旬的袁崇煥，統領全遼軍務，專司抗金。當年秋天，袁崇煥上疏陳說明朝國勢衰微的深層原因，分析后金軍力，指出必須團結契丹等族以平定東北。他立誓五年之內剿滅后金，完成心中「平遼大業」

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