古話說「不孝有三，無后為大」，可見在古人的觀念里，傳宗接代就是人生中最重要的事情，但是古代娶妻講究三書六禮，門當戶對，這就讓很多窮人，根本娶不上老婆。
為了能延續自家的香火，這些窮人想出了一個十分畸形的辦法，那就是通過 「典妻婚」的方式，來解決傳宗接代的問題。
所謂的 「典妻婚」，就是一種以經濟利益為主導的婚姻，將女性典當給他人，作為繁育后代的工具，這樣的制度與娼妓制度，其實并沒有什麼兩樣。
典妻婚，在全國各地流行，以南方地區最為盛行。據記載，典妻婚最早出現在漢代，那時候的國家戰火連連，別說娶妻生子了，就連活下去都是件難事，于是人們為了解決延續后代的問題，便想出了買賣妻子的辦法。
雖然這是窮人之間的交易方式，但也有等級和價格的區別。長相好看的女性，等級自然比長相普通的女性高，而之前生過男孩的女性，價格也會更高一些。
妻子被租借的時間長，價格就高，租借的時間短，費用相對也更少，這些都是視具體情況而言的。
典妻婚的出現，確實在一定程度上滿足了窮人想要生兒育女的心愿，緩解了社會壓力，但總歸是一件有違倫理的事情。
官府也曾下令制止過典妻婚這種風俗，不過效果甚微，所以這個風俗一直被延續下來，在元明清三代最為盛行。
甚至于「典妻」在當時已經不再是窮人之間獨有的交易了，一些達官顯貴為了追求刺激，也會買賣他人的妻子。
雖然典妻婚是臨時的婚姻制度，但是在嫁娶上面，一樣會有一些講究。
一般來說，典妻婚是由丈夫或媒人決定的，而被租借的婦女，大多都是因為丈夫的家境太差，最終才走上典妻這條路。
通常，買賣雙方都會簽訂一份典婚書，上面會寫上買家的一些要求。
比如在出嫁期間，被典當的女性不能和原來的丈夫生活在一起，也不能回家探望自己的孩子，只有在買家這里生下了兒子，她的任務才算完成。
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