「單于若問君家世，莫道中朝第一人。」這是宋代著名文學家蘇軾，在送自己的弟弟出使時所作的一首詩，題為《送子由使契丹》。
這首詩堪稱是千古名作之一，即便是在現代的一些語文教材中，我們也時常能看到它的身影。而在此詩中，蘇軾借對弟弟的諄諄教誨，既表達了自己對親人的不舍與思念，又流露出了詩人對國家的熱愛之心。
但以前，或許我們都只關注于了蘇軾和他所代表的宋朝，卻沒有關注到他弟弟即將出使的目的地——契丹。
契丹作為宋朝的心腹大患，時常讓北宋統治者感到頭痛不已。而關于契丹的歷史和未來的發展，你又了解多少呢？事實上現在，就在我們的身邊，還有著契丹人的后代，你知道嗎？
史書中關于契丹的祖先考究，基本上有這樣的幾種說法。其一是在唐代完成的《后漢書》中，當時的人認為契丹主要來源于鮮卑宇文部；另一種觀點則來自于更晚一些的宋朝，他們認為契丹的源頭還可以繼續向上考證，畢竟所謂的鮮卑宇文部本身就是東胡的一個分支，而東胡正是匈奴的名字之一。
所以，綜合這兩種說法，我們不難得出契丹，是由匈奴變成鮮卑，再從鮮卑逐漸變化而來的。
對于這些觀點，當然也有一定的歷史依據。根據史書記載，在東漢時期，匈奴被漢朝擊敗之后，他們的首領單于兵敗逃走，沒來得及帶上自己的族人，鮮卑就趁這個機會來到了匈奴的地盤上，占據了匈奴的土地和民眾十多萬人。
然后隨著時間的發展，原本的匈奴人和鮮卑人慢慢通婚繁衍，逐漸變成了一個融為一體的部族，大家全都自稱為鮮卑。ADVERTISEMENT
日子一天天來到了十六國時期。當時，由于被前燕的慕容氏擊敗，鮮卑宇文部漸漸脫離了他們原來所屬的東部地區。可惜那幾年運勢不好，他們沒多久又碰上了北魏的軍隊，再次落敗分裂。
這一次，鮮卑宇文部分作東西兩部。東部的，就是我們的所說的契丹。
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