西漢名將陳湯曾說： 「明犯強漢者，雖遠必誅。」每次聽到這句話，心中總能涌現出一股莫名的自豪感。在以冷兵器為主的戰/爭年代，自幼從馬背上長大的游牧民族具有先天優勢，其建立的部族也大多成為中原王朝的心腹大患，因此中原君主一直不留余力地打擊他們。

能做到雖遠必誅的皇帝并不多，漢武帝劉徹就是其中一個， 漢武帝在位54年，僅與匈奴打仗就打了44年，也就是說，漢武帝在位期間主要干的事情就是不留余力地打擊匈奴，不惜耗盡國力也要揪住匈奴不放。

可匈奴也不是善茬，總是仗著騎兵的強悍在漢朝邊境打秋風，讓漢家百姓苦不堪言，但漢軍卻對匈奴騎兵無可奈何， 直到衛青與霍去病兩位將才橫空出世，才將匈奴的囂張氣焰打擊下去。

但匈奴的地盤遼闊，以大漢的國力也很難將其一口吞下，所以雙方經常互通使節，以尋求和平的相處方式。 而蘇武就是大漢派出的眾多使節中的一員，只不過他很不走運，正好遇到匈奴內部發生叛亂，結果被匈奴扣押了19年，期間他還與匈奴女生了一個兒子。

蘇武出使，反被扣押

蘇武之父蘇建曾經跟隨衛青抗擊過匈奴，蘇武自然算是功臣之后，他也因此被選入朝中擔任郎官， 但蘇武一直都渴望憑借自身的能力立下不朽功績，而這個機會很快就到來了。

公元前100年，一直相互攻伐的大漢與匈奴，關系出現緩和， 匈奴新上任的且鞮侯單于為了穩固自己的統治，派使者向漢武帝示好并且還釋放了此前扣押的多批漢朝使節。

漢武帝為了試探新單于對漢朝的態度，就決定派遣一批使臣帶著禮物出使匈奴，而蘇武就被漢武帝選中成為使團的主事人。

漢武帝時期，大漢對外交往的對象已經從匈奴、南越延伸到西域各國，所以很多官員被任命為使節出使多個國家， 而由于大漢與匈奴的惡劣關系，出使匈奴風險最大，但高風險往往代表著高回報，大漢對出使匈奴的使節十分優待，甚至有人因此而得以拜相。

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