宋仁宗趙禎十分勤儉節約，有一天早晨他醒來后對隨從說：「昨天晚上我肚子餓得很，睡不著想吃燒羊。」隨從聽了很奇怪，就問道：「陛下想要吃燒羊，為何不降旨讓臣下吩咐御廚去做呢？」宋仁宗回答說：「如果我開口，這就成了我的旨意，御廚得了命令深更半夜上哪采買？所以還是不開口的好。」

宋人愛吃羊的飲食文化，這在歷史上都很有名，可是宋仁宗身為皇帝，卻多次忍住了吃羊的誘惑。比如還有一次，他處理政務到深夜，又累又餓，很想喝一碗熱氣騰騰的羊湯，可是為了避免鋪張浪費卻一直忍著沒有說出來。次日皇后得知后，就勸他說：「官人日夜為國事操勞，想吃一碗羊湯就吩咐御廚去做就是了，何必委屈自己使龍體受虧呢？」

宋仁宗回答皇后說：「我想吃羊湯不過是一時的口腹之欲，如果因此而下令讓御廚去做，就會讓下人們當成慣例。

若是我昨晚吃了羊湯，御廚就會夜夜宰殺一只羊，如此下來一年就要數百只，未免太過鋪張浪費。為了我一碗羊湯創此惡例，且又傷生害物，實在是于心不忍，因此我寧愿忍一時之餓。」

宋仁宗拒絕吃羊肉，是因為他個人生活節儉，認為吃羊太過奢侈鋪張。而且御廚形成慣例后，肯定每天都要宰殺一只羊備用，這樣一年不知道要殺掉多少只羊。說出來你可能不信，宋仁宗身為皇帝，為了避免浪費連一只羊都不舍得吃，可是在宋朝年間，古人還是差點把羊這種動物給吃滅絕。

古代的飲食習慣一直深受封建等級的影響，不同階層之間有著嚴格的飲食限制。古語有云：天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，諸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食魚炙，庶人食菜。到了宋朝時期，雖然飲食方面已經不像先秦以前限制的那樣嚴格，可是對于及宋朝的平民百姓來說，能夠選擇的肉食仍然不多。

對于古代的農耕文明來說，古人所能選擇的肉食并不多，也就是牛羊豬，雞犬魚這幾種。其中羊肉是宋朝百姓的首選，因為牛這種動物在古代是非常珍貴的生產資料，歷朝歷代都有律法對其進行嚴格保護。而雞要留著生蛋，豬和魚因為沒有多少調料，做出來的味道又不怎麼好吃，所以蘇軾才會發出「黃州好豬肉，價賤如泥土。

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