冒頓單于至死也未能想到，兩百多年后，他的后代匈奴兒郎們，居然會為了一口吃的， 投降了！
那是蒲奴單于時代。蒲奴單于是那位著名的呼韓邪單于的孫子。他在位初期，匈奴遭遇了嚴重的自然災害。史載，當時匈奴「連年早蝗，赤地數千里，竹木盡枯，人畜饑疫，死耗大半」。
為了求得一絲生存空間，蒲奴單于遣使赴漢朝和親，希望新興的東漢王朝能夠放松對北方的防范。
不料，此舉卻被匈奴貴族日逐王 比提前獲悉。
作為正統的單于子孫，日逐王比在匈奴內部本來具備繼承資格。但因其父早逝，加上叔父呼都單于有心破壞游牧帝國長期貫徹的兄終弟及繼承制，故而，比始終與單于寶座失之交臂。
最終，心懷不滿的日逐王比搶先一步投降了漢朝，并在后者的扶持下，建立了一個與「北匈奴」蒲奴政權分庭抗禮的「南匈奴」政權。
此后，南北局勢發生了天翻地覆的變化。
在班超等人的持續經營下，西域各國與東漢間形成戰略外交關系，以蒲奴為首的北匈奴勢力被不斷地擠壓，而南匈奴在漢朝的同化下，生活則相對穩定。
然而，南、北匈奴始終處于「仇釁既深，互伺便隙」的狀態。趁著這個機會，南匈奴單于干脆邀請漢朝方面出兵，以幫助自己清除障礙，「封狼居胥」。
當時，正值漢和帝初立，主政的是他的養母竇太后。竇太后為了讓哥哥竇憲有個將功贖過的機會，同意了南匈奴的提議，于是，在竇憲的率領下，漢朝與北匈奴歷經了多場大戰。
蒲奴單于最終在金微山（即阿爾泰山）一帶被擊敗，率部遁走烏孫之地（大致位于今新疆西北、哈薩克斯坦東南、吉爾吉斯斯坦東部及中部一帶），從此消失在歷史記載之中。
事實上，關于北匈奴殘部最后的歸屬，很多年來都不為中國人所知。
直到19世紀末，晚清狀元洪鈞在出使沙皇俄國時，才在該國流傳的西方史籍中看到了疑似這支匈奴殘部流亡歐洲的端倪。
戰敗的北匈奴人西遷，活動到了歐洲，并在其后威震亞歐大陸的「上帝之鞭」阿提拉的帶領下，在東歐平原上內建立了極盛的 匈人帝國（Hunnic Empire）。
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