清朝咸豐年間，在一次八旗選秀中，一名來自滿洲鑲藍旗的秀女，令人意外的落選了，她是安徽寧池太廣道惠征的女兒，姓葉赫那拉氏，名婉貞。當時，婉貞的姐姐懿妃剛給咸豐帝生下了唯一的兒子載淳，但這同樣無濟于事，婉貞心情極度落寞。隨后，經過姐姐懿妃的一番運作，婉貞順利地嫁入了愛新覺羅家族，她的丈夫就是後來的醇親王奕譞。

轉眼間，葉赫那拉·婉貞便成了醇親王奕譞的嫡福晉。

事實上，從出身來看，婉貞一家并不算出眾，甚至一度是家道中落，直到她的姐姐懿妃生下皇子載淳后，葉赫那拉氏一家才正式邁入八旗世家的門檻。

話說這醇親王奕譞是道光帝的第七子，母親是道光晚年最寵愛的妃子莊順皇貴妃烏雅氏，雖然身為大清皇子，但奕譞在咸豐年間并沒有多少高光表現，當然這也與奕譞的年齡偏小有很大關系。

然而，咸豐十一年，兩宮皇太后慈安和慈禧聯合恭親王奕䜣發動了北京政變，一舉清除了咸豐帝所指定的贊襄政務八大臣，從此，大清國正式進入到垂簾聽政時代。奕譞在本次政變中表現十分搶眼，親手抓住了贊襄政務八大臣的核心人物肅順。

進入同治年間，身為慈禧太后親妹夫的奕譞越來越受到慈禧的器重，于同治三年被加封親王銜，當時的奕譞才不過24歲而已。同治十一年，奕譞被晉封為醇親王，逐漸成為慈禧太后的心腹。

奕譞與婉貞結婚后，夫妻兩人十分恩愛，先后生下了五個孩子，分別是第一子載瀚、第二子載湉、第三子（未命名）、第四子載洸和一名早夭的女兒。不過，由于婉貞在子女撫養方面缺少經驗，五個子女中只有第二子載湉活了下來。但是，令人意想不到的是，這個兒子卻不能叫自己母親，因為他就是後來的光緒皇帝，在宗法上，載湉是咸豐帝的兒子。

同治十三年十二月，19歲的同治帝駕崩，隨后，年僅四歲的載湉便被抱進了紫禁城，緊接著搖身一變，成了大清國的皇帝，年號為光緒。當時光緒帝還只是一個孩童，說實話他就是慈禧太后的一個傀儡而已，而且自從光緒帝進入皇宮后就很少與生母婉貞見面，婉貞心中充滿了相思之苦，因為光緒帝是她唯一存活的骨肉。

而且，當時醇親王奕譞對婉貞早已沒有那麼寵愛了，他將注意力轉移到了側福晉劉佳氏和側福晉李佳氏身上。這對婉貞來說更是一個不小的打擊，身心俱疲的婉貞在痛苦相思中熬過了22個年頭，終于在光緒二十二年撒手人寰，享年56歲。

不過，在婉貞臨終之際，光緒帝親自到醇親王府看望了她，縱有千言萬語，婉貞卻說不出來，最終她看著長大的兒子幸福地離開了人世。

婉貞去世后，光緒帝下旨輟朝十一日，稱其為皇帝本生妣。

參考資料：《清史稿》《清實錄》《欽定大清會典則例》