北宋歷代皇帝都希望收回燕云十六州，因此在公元1120年時，宋國聯合金國伐遼，并于公元1125年俘虜遼國皇帝遼天祚帝，遼國正式宣告滅亡。

但是宋國這次聯金滅遼暴露出了自己軍事力量不強的事實，于是金在滅遼后順勢南下攻宋。

公元1127年，金攻破宋國首都開封，隨后擄走太上皇宋徽宗、皇帝宋欽宗、皇太后鄭氏、皇后朱璉，以及趙氏皇族、大臣、后宮嬪妃、百姓10萬人，史稱靖康之恥。

趙宋皇族、嬪妃、大臣被俘后，被押往金國首都會寧府，隨后到金國祖廟中進行了牽羊禮。

據悉，牽羊禮極盡侮辱，因此很多人均受不了侮辱自盡而亡。像宋欽宗的朱皇后，就在行完牽羊禮后羞憤不已，當天晚上就投水自盡。

而此后的上千年歷史中，牽羊禮就一直被視為處理俘虜時最具侮辱性的手段。

那麼，說了這麼多，牽羊禮究竟是什麼呢？

大多數人對牽羊禮的認知都出自這次靖康之恥，因此便想當然地認為牽羊禮是金國首創，然而事實并非如此。

牽羊禮實際上出自華夏一族，早在商朝時期就有了「牽羊禮」的記載。

在《左傳·宣公十二年》中，相關文字記載稱：楚子（子指軍隊）圍鄭……鄭伯肉袒牽羊以逆（逆指迎接）。

從這我們便能看出，牽羊禮在商周時期就已經形成了非常完善的形式。

而牽羊禮的起源來自于上古華夏族不發達的生產力。

華夏族作為一個典型的農耕文明，像牛羊這類牲畜在夏商周時期是非常寶貴的，因此當時的人將送羊變成了一種很正式的禮節，「牽羊禮」在當時也不算是侮辱性的儀式。

像周武王滅掉商朝后，商朝的大臣微子就曾左手牽羊，右手握矛，袒露上身向周武王下跪賠罪。後來周武王還將微子封為諸侯，使其成為周朝宋國的開國國君。

可以說，最初的牽羊禮是一種出于自愿的賠罪儀式，性質更類似于負荊請罪。

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