「梨園冬皇」孟小冬1907年12月9日出生在文武老生孟鴻群家中，由于出生在冬天，所以孟鴻群就給剛出生的女娃娃取名為小冬。童年時期的孟小冬非常的幸福快樂，其父更是將其視為掌上明珠。但是在其5歲時一切都變了，作為家中長女的孟小冬別無選擇的要子承父業，而此后孟小冬就在吊嗓、練功中度過了童年。照片中就是少女時期的孟小冬。

之后孟小冬又跟著姑父仇月祥開蒙學唱老生，一年后9歲的孟小冬正式登台表演。12歲在無錫首次登台，14歲就在上海乾坤大劇場先后與張少泉、露蘭春、姚玉蘭（杜月笙四姨太）同台演出，取得了不俗的成績。當年著名京評人沙大風對青年時期孟小冬唱腔有過細致的描摹：「孟小冬生得一副好嗓子，最難得的是沒有雌音，這在千千萬萬人里是難得一見的。

台上俊美威武，台下重拾女兒身，這種劇烈反差也給孟小冬的性格產生了影響，最終養成了她心高氣傲的性格，正是這種性格也造成了她傳奇的一生。當時北京是京劇演員心目中所憧憬的「圣地」，為了謀求開拓一片新天地，1925年，18歲的孟小冬離開上海，毅然北上深造。到達京城的孟小冬在前門外大柵欄三慶園夜戲首次登台公演，以全本《探母回令》一炮而紅，俊美的扮相滿宮滿調的唱腔征服了京城眾多戲迷。照片中就是身穿旗裝的孟小冬。

當時京城三大戲院之一的開明戲院主動向孟小冬發出邀請，并以坤角身份掛上了戲院頭牌，這在當年的京城的梨園行是絕無僅有的，當時同在開明戲院掛頭牌的還有梅蘭芳。在一場祝壽堂會上孟小冬與梅蘭芳在機緣巧合的機會下同台演出一場戲，這也讓「梅孟」之間的關系產生了微妙的變化，京城票友們的撮合之聲不絕于耳。最終撮合他們成了一對佳偶，也成為轟動劇壇的佳話。照片中就是孟小冬與梅蘭芳。

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