慈禧，葉赫那拉氏，也就是孝欽顯皇后。她是咸豐皇帝的妃嬪，同治皇帝的生母，靠著這兩層身份又成為了晚清的實際統治者。雖然是女性，雖然是太后，但手握重權的她是晚清以及中國近代史不可忽略的一位人物。而出于時代的特殊性，以及慈禧的所作所為，人們對她的看法并不一致。這些看法中有好有壞，負面評價可以分為這麼幾種，第一對于政敵的整肅殘忍。

這殘忍貫穿著她的一生，早些年咸豐皇帝駕崩，留下的遺詔是兩宮太后與攝政大臣總理。結果她與恭親王等人聯合，發動政變從顧命八大臣手中奪得權利，并將其中三位處死。為了建立自己的獨裁權力，不斷打壓恭親王，即使對親生兒子同治皇帝也有著嚴格的操控和管制。相當高壓嚴峻，對光緒更不用說，直接將他囚禁起來。

若不是礙于洋人以及清室，恐怕她會直接廢了光緒，另立一個聽話的傀儡皇帝。更可怕的是慈安與光緒的死因，兩人都是死得莫名其妙，很有可能都是慈禧下的狠手。尤其是光緒，當時光緒才三十來歲，連死都要帶走一個政敵。其二是未能維護國家主權，與列強簽訂了諸多喪權辱國的條約，1885年鎮南關大捷。

清軍還成功阻止了法軍登陸台灣，可以說有著很大優勢，可慈禧主動求和令清喪失安南宗主主權。此后的馬關條約、辛丑條約等等事件，都與慈禧的執政及決策，有著不可推卸的責任。當初要不是她為了修頤和園動用海軍的軍費，甲午水戰也不至于打得如此窩囊，可辛丑條約后她還是不改奢靡之風。

這些都惡化了近代中國的前途，出于這些，對慈禧的評價也大多負面。正面評價大抵也就三點，第一重用李鴻章、張之洞等漢臣，默許開辦洋務運動。這是中國發展近代化工業的開始，庚子事變后，容許推展多種新政措施。比如說廢科舉制度、禁止婦女纏足，興辦女學、新學、庚子退款等教育事業，準備立憲等。

第三點便是慈禧的個人才華，許多人一向認為拋卻政治上的所為來說，慈禧個人是很有才華的。她出身滿洲貴族家庭，從小接受過良好的教育，清史稿也說明了這點：年十六時，五經成誦，通滿文，二十四史亦皆瀏覽。五經是儒家典籍《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，二十四史便是中國幾個朝代的史籍，漢語滿語都通。

十六歲的年紀，能在讀書上下這樣的苦功夫，在古代也是許多人難以比的。如果是個男性，指不定還能在科舉考試中，考個官來當當。既然入了后宮也只好安心伺候皇帝了，據說她年輕的時候容貌姣好，這才很得咸豐寵愛。偏偏咸豐身體不好，經歷英法聯軍、太平軍后，更是心力交瘁。

眼見身邊有這麼個才華斐然的人，還是他老婆，讓她幫忙也是理所應當的。

按理來講，古代的才女書法是必然的要求，那博學多才的慈禧字應該是非常好的。可從密信來看，她不光沒有練得一手好字，一封兩百多字的信還寫錯十二個字。即使沒寫錯，那也是歪歪斜斜，亂糟糟的。這不免令人懷疑，她那才女的名聲，究竟有幾分真假。也不知是否是她有權之后，纂改了史官的記載，還是本就如此。

參考資料：《清史稿》