武俠故事中最常見的一類設定就是「主角無父無母」，背負著身世之謎，一來這樣的設定能讓主角的身份顯得更加神秘，二來在必要的時候，讓主角的身世被揭曉，也能起到破局的作用，這種情況在金庸的故事里也屢見不鮮。
比如《天龍八部》中的三位主角就都背負著身世之謎，不過說來三者中，虛竹的身世其實是最可疑的，甚至虛竹這個角色的出現都略顯突兀，他到底是不是玄慈的孩子？
主角三兄弟中，大哥蕭峰的身世最為明朗，他是契丹武士蕭遠山的孩子，當年蕭遠山一家在雁門關被中原群雄伏擊，他的妻子被殺，孩子也生死不明，他自己選擇跳崖，在生死存亡之際，將孩子拋給了中原群雄，才有了後來的一切悲劇，三十年來，他一直默默的關注著蕭峰，蕭峰是他的孩子毋庸置疑。
（蕭遠山、葉二娘劇照）
而段譽的身世則在書中也早有暗示，比如金庸曾借木婉清的視角暗示：「只見這紫袍人一張國字臉，神態威猛，濃眉大眼，肅然有王者之相，見到兒子無恙歸來，三分怒色之外，倒有七分喜歡。木婉清心道：‘幸好段郎的相貌像他媽媽， 不像你。否則似你這般兇霸霸的模樣，我可不喜歡。’」
又如在西夏駙馬大選時，段譽自己也感慨自己不像爹爹：「那宮女又問：‘令尊、令堂的相貌如何？是否與王子頗為相似？’段譽道：‘我爹爹四方臉蛋，濃眉大眼，形貌甚是威武。其實他的性子倒很和善……’說到這里，心中突然一凜：‘原來我相貌只像我娘，不像爹爹。這一節我以前倒沒想到過。’」
所以當刀白鳳提到自己當年主動獻身段延慶，才懷上了段譽的時候，一切是意料之外，卻又在情理之中。
相對而言，虛竹的身世則缺乏鋪墊，甚至這個角色的出現都像是一場意外一般，畢竟誰家的主角會在總計只有五十回的故事里，直至第二十九回才正式登場？
顯然這個角色的人設是缺乏鋪墊的，而金庸賦予虛竹的人設最大的特點就是丑。
（玄慈、虛竹劇照）
無崖子見到這小和尚時，就連連嘆了六個「難」字，可見虛竹是丑到一定程度了，畢竟書中明確提到過：「這僧人二十三四歲年紀，濃眉大眼，一個大大的鼻子鼻孔朝天，容貌頗為丑陋，僧袍上打了許多補釘，卻甚干凈。
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