古代奇葩官職有很多，但好在大都能指出具體職能范圍。可提起清朝的「道台」一職，卻很是讓人頭疼。史學家們研究許久，依舊說不清這道台具體是做什麼的。
至于其中原因，關鍵還是在于每個地方的道台，管轄范圍和管轄內容都各不相同。表面上是統一官職名稱，實際卻各管各的，實在令人頭疼。
盡管道台這一職位名稱，直至清朝年間才確定下來，但類似的官職，早在北朝時期就已經有雛形。彼時出于軍事發展需求，各國設立了諸多行台，并將「道」包含其中。但這里的「道」，特指臨時的軍事區以及監察區。
等到隋唐年間，國內統治趨于穩定，「道」的軍事成分占比逐漸減少，民生方面的運用越來越多。甚至李世民本人還特別出面，將全國根據山河形勢，劃分為
十五「道」。
及至明朝，道又從固定轉變為巡視、檢查，起初以民政和財權為主，后又在文官們的堅持下，逐漸發展包括了對軍隊的監察。
清軍入關之后，延續并效仿明朝管理制度，并在相應基礎上做出一定改善，這才逐漸形成了后世熟悉的道台、道員等等。不過此時的道，也僅僅只是大致方向上的官職名稱。
一直到乾隆十八年，相關規定才終于落實。而道台的平均官職等級，也大都設立在正四品。算不上大，也算不上小，總歸能夠在朝堂上、皇帝前說幾句話，卻沒太大份量。
皇帝如此處置，不排除希望這類官員認真工作，并努力向上發展。只不過實際處事過程中，道台卻出現了不可控變化。由于管理的特殊性，往往會出現更高級別的中二品和正三品。
乾隆、嘉慶等皇帝不僅沒有及時將這個問題重視起來，反倒賦予了一些道員密折封奏的權力，這就讓道台的實權忽強忽弱。
一部分道台沒有任何權力，就是到地方上和相關官員打打交道。對方給面子，則皆大歡喜。對方不給面子，道台也無處說理。
可另一部分道台卻不同，去哪兒都得當地官員好吃好喝伺候著。密折上怎麼寫，都由他們決定，誰不希望有機會再「往上」溜達溜達。權力的波動，讓清朝官員惶恐，也讓后世研究學者一頭霧水。
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