1904年，即清朝光緒30年的冬天，一位裁縫之子回到了湖南老家，然后前往家住武岡州山門鎮的秀才劉輝閣家探親。
這位裁縫之子在4歲時就和劉輝閣家定了娃娃親，因此劉輝閣見裁縫之子回來后，當即按照約定安排這位裁縫之子與一位叫做劉長姑的女子舉行婚禮。
然而在裁縫之子和劉長姑大婚之日到來之時，劉長姑卻因為嫌棄裁縫之子出身不好，和自己「不般配」，堅決不愿意出嫁，眼見吉時已到，劉長姑的妹妹挺身而出，代替姐姐嫁給那位裁縫之子。
劉長姑不會想到的是，就是那個她看不起的裁縫之子，僅僅過了7年，就被推舉為云南省都督，執掌云南一省的軍政大權，而代替劉長姑出嫁的妹妹，也順理成章的成為了都督夫人。
那位被劉長姑看不起的裁縫之子，就是蔡鍔，而代替她出嫁的妹妹，叫做劉俠貞。
清光緒八年十一月初九，即公元1882年12月18日，家住湖南省寶慶府武岡州龍管鄉楊家灣大壩上的蔡家，迎來了一個新的生命，這個新生兒的父親蔡正陵思慮良久后，將孩子取名為艮寅。
蔡艮寅出生一年后，就跟著父母遷居到了武岡山門青山鋪的一座小小的涼亭內，為了養活一家人，蔡正陵開始以蒸酒打豆腐為業，後來，蔡正陵帶著一家人幾經遷移，最終搬遷到了洪廟， 當起了裁縫，他們一家住處的對面，就是「路邊劉家」。
劉家是當地知名的大戶人家，家主劉藜閣是清朝的太學生，劉藜閣的弟弟劉輝閣也是當地聞名的秀才。
1886年，劉輝閣出門辦事的時候遇到了在外面玩耍的蔡艮寅，雖然當時的蔡艮寅年僅4歲，但劉輝閣還是憑借著敏銳的直覺意識到：此子絕非池中物。于是和蔡艮寅聊了幾句，打聽清楚了對方的家庭條件后，他就將蔡艮寅這個名字牢牢地記在了心里。
當劉輝閣辦事回來后，第一時間就找到了自己的兄長劉藜閣，告訴他自己有心將女兒嫁給對面的裁縫之子蔡艮寅，但是小女如今還在襁褓之中，因此想將兄長之女劉長姑許配給蔡艮寅，特來請教兄長的意見。
畢竟事關女兒的終身大事，劉藜閣決定先考教一番蔡艮寅之后再做決定。
于是他派人將蔡艮寅和他父母叫到了自己家交流了一番后，便當場就決定與蔡正陵夫婦結為兒女親家，將當時已經11歲的劉長姑許配給年僅4歲的蔡艮寅為妻，并決定將蔡艮寅留在自己家塾中讀書學習。
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