西漢是中國歷史上繼秦朝之后的大一統王朝，這個王朝的名字來自于劉邦。秦朝末年，群雄并起，項羽、劉邦等起義勢力合力滅亡了秦朝，隨后項羽以「巴蜀漢中四十一縣」封劉邦，以治所在漢中稱「漢王」。西漢共歷十二帝，享國二百一十年，史稱前漢，與東漢統稱為漢朝。

西漢在諸多制度上承襲了秦制，漢初實行輕徭薄賦、休養生息的國策，社會經濟迅速恢復，農業、手工業及商業空前繁榮，史稱文景之治。

漢武帝繼位后，推行推恩令、中朝、刺史、鹽鐵官營等制度加強中央集權，并獨尊儒術統一思想。

在政治制度方面西漢也多沿襲秦朝，中央實行三公九卿，地方實行郡國制，而此時的牛耕和鐵器普遍流行，西漢時期諸夏人民的文化交融使漢族正式成型。西漢也是中國的黃金時代，文學、史學、藝術和科技等領域的成就輝煌燦爛，隨著絲綢之路，對外交往的日益頻繁，成為當時世界首屈一指的強國。

漢朝初期，帝王的權力是極大的，他們是天下最尊貴的人，而那時天下最為尊貴的人當數劉邦和呂后，他們相繼掌控大漢帝國數十年。在這期間，劉邦和呂后相繼誅殺了韓信、彭越、英布，逼得燕王盧綰北逃，開國功臣身遭屠戮者數不勝數。

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