引讀：對宋朝包拯有了解的人都知道，他于公元999年曾在天長縣擔任過縣令的職務。在此期間，他還破了幾樁大案。
不過另一位斷案高手海瑞，他在公元1562年的時候擔任過興國縣的知縣，他在任期內也同樣辦理了幾個案件。
那麼這里就有一個問題，包拯擔任過的縣令和海瑞擔任的知縣有何不同？是完全不同的兩個官職，還是職能相同，只不過叫法不同？
在中國最早的類書名作《北堂書鈔》中記載， 縣令早在戰國初期就已經出現。在當時，縣令相當于縣一級的行政長官，和如今的縣長類似，但權限要比如今的縣長要大。
比如如今公安局才能處理的刑事案件，以及財務部門管理的田賦稅務等，都握在縣令一個人的手里。
在這種情況下，一旦縣令貪贓枉法，那麼一方百姓的生活可以用「水深火熱」來形容。 所以史書記載縣令在地方上是一種「足使人破家滅門」的存在。
不過這里或許有人會大聲地反駁，郡縣制度明明是秦始皇推行的，戰國初期怎麼可能有縣令這個職務呢？這不是騙人嗎？
對于這一點要簡要地說明一下， 縣制其實是起源于春秋時期的楚國，是當時的楚武王熊通發明并推行的一種制度，只不過當時制度不夠完善，因此到了戰國初期才增設縣令這個職務。
後來秦朝在此基礎上又發明了郡制，而到了秦始皇統一之后，因為郡縣制度可以很好地加強中央集權，被秦始皇推廣全國。
所以說，秦始皇是推廣者，并非發明者。就好像發明電燈泡的是亨利·戈培爾，而改良并推廣的才是愛迪生是一個道理。
至于和縣令有著一字之差的知縣，是從唐朝時開始出現。在當時如果某地縣令出現空缺且無人頂替的時候，朝廷就會派遣中央官員去代理縣令的職務。
換句話說，知縣只是臨時的，真正可以坐班的還是縣令。那麼從這一點來看，似乎知縣要比縣令小很多，那事實是否如此呢？
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