每個年代都存在青樓，只不過以前是明目張膽地存在，是一個地上行業，而且青樓最開始并不泛指妓院，而是指用青漆涂飾的豪華精致的雅舍，有時候還做豪門高戶的代稱。

青樓還指代過女子居住的地方，曹植《美女篇》里提過：

「借問女安居，乃在城南端；青樓臨大路，高門結重關。」

但不知道從什麼時候起，青樓的含義就變了，專指妓院了。不過，古時候的妓院是豐富多彩的，且「妓」的含義是多重的，還指以歌舞為業的女子。

所以，古代的青樓，不缺有才有貌的歌姬、舞姬，歷史上好多名妓都是腹有詩書才華的。如：蘇小小，薛濤，董小宛，柳如是等等。

《如懿傳》中，乾隆出巡，令妃為了討皇帝開心，專門給他安排了個擅長歌技的青樓女子，讓乾隆流連忘返，被皇后當面斥責，是后宮嬪妃真的比不過青樓女子嗎？

后宮嬪妃都是從全國范圍內千挑萬選出來的，能不漂亮嗎？還真不一定。皇帝選妃除了要漂亮，家世是排在第一位的，因為后宮前朝本為一體。

有些親貴的女兒雖出身好，但是長相確實不咋樣，為了聯姻，讓她的家族為皇帝做事，皇帝仍然會收入后宮，封個不高不低的位分，不寵，就當養在宮中了。

從一些百年前留下來的老照片中可以看到，有些嬪妃的長相是有些「一言難盡」，但青樓的女子反倒好看許多。

照片上左邊這位女子眉眼清秀，鵝蛋臉，目光溫柔。兩人的衣服都豎著高高的領，雖然照片沒有顏色，但就衣服上的繡花來看，衣服算是華麗。

古代被賣進青樓的一般都是窮苦人家的女兒。由于家中孩子太多，養不起，女子從小纏足又沒法做力氣活，就賣去青樓。

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