1907年11月26日,合肥的名門張氏府中傳來一則喜訊:張武齡的夫人陸英順利生下一名女嬰,闔府上下歡呼雀躍。張武齡懷抱此女,這是他第一個孩子,興奮之情溢于言表,為她取名元和。
張武齡夫婦婚后驟然得女,寶貝得不得了,給元和挑選的乳母是附近最好的,姓萬,長方臉,皮膚白皙,衣著整潔,是個非常穩重的人。她負責喂養張元和,耐心周到,直到她5歲斷奶才換了新差事。
圖 | 合肥四姐妹
在她7歲時,乳母辭職回鄉下老家,不久染上重病身亡。依照當地大戶人家的習俗,當子女斷奶后家里會聘請一個干干來代替乳母,繼續照顧他們,甚至兼代母職負責陪伴和教育。接替乳母的陳干干原是元和祖母的貼身女仆,之后成為她的專職保姆,對待她一直盡心盡力。
除了陳干干,就是家里的祖母對她的起居最關照,甚至到了溺愛的程度。當元和斷奶之后,就搬去和祖母同住,就連吃飯也是單獨在樓上的廂房,甚少和弟妹們同框出現。
陸英是個十足的昆曲迷,常帶著她的女兒們上戲院看戲,孩子們耳濡目染漸漸也成了小戲迷。張元和被舞台上演員唱念做打的模樣吸引,還會帶著妹妹們在家自演自樂,一度成為奇景。當她們再大了些,張武齡就請來了昆班的老演員尤彩云登門為四姐妹授藝,每每學戲,張元和總是她們之間最興奮的一個。
在張元和的生活中,不僅是她的物質需求得到充分滿足,還因接觸昆曲使得精神層面豐富許多。毫不夸張地說,她的少女時代是美好且富有詩意的。
凡事都有兩面性,擁有家長的優待和獨處的空間讓她逐漸養成了孤傲的性格,她就像是冰山下的火種,表面冷酷內在熱情。
隨著張武齡去蘇州創辦樂益女校,張家正式在蘇州落腳,四姐妹的求學之旅也是一路通暢。當時,15歲的張元和正在女校讀書,一次偶然的機會,她結識了學校里的舍監凌海霞。
這人的家世和張元和相似,凌家在海門一樣是頗具聲望。凌海霞的父親是個讀書人,和張武齡背靠祖產不同,凌父是白手起家的典型人物,憑借自身的才智和膽識逐漸成為當地著名的鄉紳。
令人驚奇的是,她直到9歲才能張嘴說話,接著用2年時間讀完小學,又讀了6年師范學校,最后還去北京上了一所職業學校。但好景不長,因北方爆發內戰,凌海霞為安全計不得不中斷學業返回家鄉海門。
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